Risale a due miliardi di anni fa. Nel 1996 i suoi componenti hanno ricevuto il Premio Nobel.
Risale a due miliardi di anni fa. Nel 1996 i suoi componenti hanno ricevuto il Premio Nobel.
| Origine | Età | Contenuto di carbonio | Cosa lega |
|---|---|---|---|
| Carelia, Russia nord-occidentale |
circa 2 miliardi di anni
|
dal 95 al 98%
|
radicali liberi, composti organoclorurati, metalli in eccesso
|
Schungite pregiata
Che cos'è?
La shungite nobile è una roccia carboniosa che si trova quasi esclusivamente in un’unica regione del mondo: in Carelia, nel nord-ovest della Russia, nei pressi del lago Onega. Si ritiene che i giacimenti abbiano circa due miliardi di anni e siano quindi tra i più antichi depositi di carbonio del nostro pianeta.
Ciò che distingue la shungite nobile dalla shungite comune è la purezza. Mentre la shungite comune è composta per circa il 30-60% da carbonio, la shungite nobile raggiunge valori compresi tra il 95 e il 98%. Il resto è costituito da silicati e oligoelementi.
Il fatto che questa roccia rivesta oggi un ruolo nel trattamento dell’acqua è dovuto a una scoperta che nel 1996 è valsa alla scienza un Premio Nobel. Maggiori dettagli al riguardo nella sezione successiva.
Come agisce nell'acqua
La schungite nobile contiene fullereni. Si tratta di molecole di carbonio di forma sferica, sintetizzate per la prima volta nel 1985. I loro scopritori, Robert Curl, Harald Kroto e Richard Smalley, hanno ricevuto per questo il Premio Nobel per la Chimica. Il fullerene più noto è il C₆₀, una molecola composta da 60 atomi di carbonio, la cui forma ricorda quella di un pallone da calcio. Gli architetti conoscono questa geometria grazie alle cupole geodetiche di Buckminster Fuller, da cui deriva il nome.
La sorpresa è arrivata solo in seguito: queste molecole non esistono solo in laboratorio, ma anche in natura. La shungite nobile è uno dei pochi giacimenti conosciuti.
In acqua, i fullereni esercitano due effetti determinanti per la qualità dell’acqua potabile:
Legano i radicali liberi. Nella ricerca, i fullereni sono considerati «catturatori di radicali». Assorbono i composti reattivi dell’ossigeno e li neutralizzano. Questo è anche il motivo per cui vengono ormai utilizzati nelle creme antietà e sono oggetto di ricerca in campo medico.
Svolgono un'azione catalitica. Nel filtro, i fullereni accelerano l'ossidazione dei composti chimici che non dovrebbero essere presenti nell'acqua di rubinetto. Tra questi figurano i composti organoclorurati, i nitrati, i nitriti e le quantità in eccesso di ferro, manganese o rame. La shungite nobile purifica l'acqua dal punto di vista visivo e la rende insapore e inodore.
La storia che sta dietro
Molto prima che qualcuno conoscesse la parola "fullerene", gli abitanti della Carelia erano già a conoscenza degli effetti dell'acqua che scorreva attraverso lo shungit. Nel 1714, un contadino di nome Ivan Reboew scoprì una sorgente ferrosa nei pressi dei giacimenti di shungit. Poco dopo, Pietro il Grande trasformò il luogo nella prima località termale russa e chiamò l’acqua “acqua marziale”, in onore del dio romano della guerra Marte.
Lo zar vi si recò personalmente quattro volte, negli anni 1719, 1720, 1722 e 1724. Le sorgenti sono utilizzate ancora oggi. Ciò che allora era conoscenza empirica, oggi può essere spiegato a livello molecolare.