Los PFAS en el agua potable: lo que debe saber

Qué son los PFAS y por qué no desaparecen

PFAS son las siglas de sustancias alquílicas perfluoradas y polifluoradas. Tras este término se esconden más de 10 000 compuestos químicos diferentes que tienen algo en común: una unión extremadamente estable entre el carbono y el flúor. Es precisamente esta estabilidad la que los hace tan útiles para la industria y tan problemáticos para el medio ambiente.

Desde la década de 1950, los PFAS se utilizan en innumerables productos. Los recubrimientos antiadherentes de las sartenes, los tejidos repelentes al agua y a la grasa, los envases de alimentos, los cosméticos y las espumas extintoras son solo algunos ejemplos. En esos contextos, estas sustancias químicas cumplen su función a la perfección. Sin embargo, una vez que llegan al medio ambiente, permanecen allí. No se degradan ni con la luz solar, ni con las bacterias, ni mediante procesos químicos naturales. Por ello, la denominación de «sustancias químicas eternas» no es exagerada.

El problema: los PFAS se acumulan en el suelo, en las aguas subterráneas y, en última instancia, también en el cuerpo humano. Los estudios demuestran que prácticamente todas las personas en Europa presentan concentraciones medibles de PFAS en la sangre.

Cómo llegan los PFAS al agua potable

La vía más frecuente es a través de las aguas subterráneas. Durante décadas se utilizaron espumas extintoras que contenían PFAS en aeropuertos y recintos militares. Estas sustancias químicas se filtraron al suelo y llegaron a las aguas subterráneas. En la región fronteriza cerca de Basilea (Saint-Louis), un caso de este tipo llevó a que se desaconsejara el consumo de agua del grifo a las mujeres embarazadas y a los niños menores de dos años. Se vieron afectadas 60 000 personas en once municipios.

Sin embargo, las espumas extintoras son solo una parte del problema. Las aguas residuales industriales, los vertederos y las plantas depuradoras también contribuyen a la contaminación. Las plantas depuradoras no están diseñadas para eliminar los PFAS. Lo que llega al desagüe, ya sea procedente del lavado de ropa, de cosméticos o de productos de limpieza, acaba fluyendo hacia los ríos y, desde allí, en parte de vuelta a las aguas subterráneas.

Las cifras para Suiza son preocupantes: la Oficina Federal de Medio Ambiente (BAFU) ha constatado, en el marco del programa NAQUA, que aproximadamente la mitad de todos los puntos de medición de aguas subterráneas muestran rastros de PFAS. En las zonas urbanizadas, más del 90 % de los puntos de medición se ven afectados. También en Alemania y Austria se detectan regularmente PFAS en las aguas subterráneas. A escala europea, un consorcio de investigación ha identificado más de 23 000 emplazamientos contaminados, de los cuales unos 2300 se consideran de alto riesgo.

Qué efectos pueden tener los PFAS en el organismo

Los riesgos para la salud están ya bien documentados. Hay cuatro áreas especialmente afectadas.

El sistema inmunitario reacciona de forma sensible a la exposición a los PFAS. Los estudios demuestran que determinados PFAS afectan a la capacidad del organismo para responder a infecciones y vacunas. Este efecto es especialmente apreciable en los niños.

La glándula tiroides también se ve afectada. Los PFAS pueden alterar el equilibrio hormonal al acelerar la degradación de las hormonas tiroideas. Además, investigaciones recientes apuntan a una relación con un mayor riesgo de cáncer de tiroides.

El hígado es el órgano en el que se acumulan preferentemente los PFAS de cadena larga. Los efectos demostrados van desde la esteatosis hepática hasta el daño celular.

Además, los PFAS se asocian a un mayor riesgo de cáncer de riñón y de testículo. La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) ha clasificado el PFOA como posiblemente cancerígeno. También se están investigando los efectos sobre el metabolismo y el desarrollo infantil.

Nuevos valores límite a partir de 2026 y 2028

Durante mucho tiempo no existieron valores límite vinculantes para los PFAS en el agua potable. Esto está cambiando ahora. La Directiva de la UE sobre agua potable de 2020 se está incorporando gradualmente a la legislación nacional.

En Alemania se aplicarán por primera vez valores límite vinculantes a partir de enero de 2026: 0,1 microgramos por litro para la suma de 20 sustancias PFAS definidas. A partir de enero de 2028 se añadirá un valor aún más estricto: 0,02 microgramos por litro para las cuatro sustancias individuales más críticas: PFOA, PFOS, PFHxS y PFNA. Las empresas de suministro de agua deben realizar análisis periódicos e informar a la población en caso de que se superen los límites.

Austria también ha adoptado los valores límite de la UE. Los proveedores de agua con un volumen de suministro superior a diez metros cúbicos al día están obligados a realizar controles.

Suiza ha pospuesto por el momento la adopción de los límites más estrictos de la UE. Los límites actualmente vigentes (0,3 microgramos por litro para el PFOS y 0,5 microgramos por litro para el PFOA) son, por lo tanto, considerablemente menos estrictos que las nuevas disposiciones de la UE. El Consejo Federal está trabajando en un plan de acción contra las sustancias químicas persistentes, aunque aún no se ha establecido un calendario concreto.

Por qué hervir no sirve de nada

Una pregunta que se hacen muchas personas: ¿puedo eliminar los PFAS hirviendo el agua? La respuesta es clara: no. Los PFAS son extremadamente resistentes al calor. Es precisamente esta propiedad la que los hace tan útiles en las sartenes antiadherentes. Al hervir, el agua se evapora y los PFAS permanecen. De hecho, la concentración en el agua restante incluso aumenta.

Los filtros de jarra con intercambio iónico disponibles en el mercado, que reducen principalmente la cal y el cloro, tampoco están diseñados para los PFAS. Quien desee eliminar eficazmente los PFAS de su agua potable necesita un sistema de filtrado que haya sido probado y certificado para tal fin.

Qué filtros pueden eliminar los PFAS

Tres tecnologías de filtrado han demostrado ser eficaces contra los PFAS. Cada una funciona de manera diferente y cada una tiene sus propias ventajas y limitaciones.

Los filtros de carbón activo retienen los PFAS mediante adsorción en su superficie porosa. Es imprescindible que el carbón activo se utilice en forma de bloque prensado, no como granulado suelto. La eficacia varía según el tipo de PFAS: los compuestos de cadena larga se retienen mejor que los de cadena corta. Es importante cambiar los cartuchos con regularidad, ya que el rendimiento del filtro disminuye con el tiempo.

Los sistemas de ósmosis inversa presionan el agua a través de una membrana extremadamente fina y alcanzan tasas de eliminación superiores al 94 %. Para ello, necesitan electricidad, generan aguas residuales y, además de los PFAS, eliminan también los minerales naturales del agua.

Los sistemas de filtrado de varias etapas con cerámica mineral y carbón activo combinan varios principios de filtrado en un solo ciclo. El agua pasa a través de diferentes capas de cerámicas naturales y carbón activo, y el prolongado tiempo de contacto permite una adsorción completa. La eficacia depende de la composición y el número de capas filtrantes. Los sistemas bien diseñados, cuyo rendimiento frente a los PFAS haya sido demostrado en laboratorio, pueden equipararse a los demás métodos. Su ventaja: se conservan los minerales y el sistema funciona sin electricidad y sin generar aguas residuales.

Lo decisivo en las tres tecnologías es lo siguiente: solicite un informe de pruebas de laboratorio de un instituto acreditado que demuestre de forma concreta el rendimiento del filtro frente a los PFAS. No todos los filtros que reducen los contaminantes son automáticamente eficaces contra los PFAS.

Nuestro enfoque en MAUNAWAI

Hemos sometido nuestros sistemas de filtrado a pruebas específicas para PFAS. El resultado: en un informe de pruebas del Laboratorio de Agua y Medio Ambiente de Potsdam (PWU, acreditado por DAkkS), las diez sustancias PFAS analizadas se redujeron por debajo del límite de detección tras la filtración. Entre ellas se encuentran los cuatro compuestos especialmente críticos PFOA, PFOS, PFHxS y PFNA, que a partir de 2028 estarán sujetos a los límites más estrictos de la UE. La reducción fue superior al 99,99 %.

El resultado se sitúa muy por debajo del límite más estricto de 0,02 microgramos por litro, que entrará en vigor a partir de 2028. Publicamos los resultados completos de las pruebas de forma transparente en la sección «Ciencia y estudios».

Nuestra tecnología Pi funciona con 21 cerámicas minerales naturales en combinación con carbón activo. Las sustancias nocivas quedan retenidas, los minerales se conservan. Sin electricidad, sin productos químicos, sin aguas residuales. Ya sea en la jarra filtrante Kini, en el filtro por gravedad PiPrime o en el filtro doméstico Peka: todos los sistemas utilizan la misma tecnología de filtrado.

Qué puede hacer ahora

Infórmese sobre la calidad del agua en su región. Muchas empresas de suministro de agua publican los resultados de sus análisis en línea. Si desea saber si el agua del grifo contiene PFAS, un análisis profesional del agua puede aclararle la situación.

Y, independientemente de ello: al elegir un filtro de agua, asegúrese de que el fabricante pueda acreditar la eficacia del filtro frente a los PFAS con un informe de pruebas de laboratorio. No todos los filtros que reducen los contaminantes son eficaces contra los PFAS.

Estaremos encantados de asesorarle personalmente. Póngase en contacto con nosotros o descubra todos los sistemas MAUNAWAI de un vistazo.