PFAS nell'acqua potabile: cosa occorre sapere

Cosa sono i PFAS e perché non scompaiono

PFAS è l'acronimo di sostanze alchiliche per- e polifluorurate. Si tratta di oltre 10.000 diversi composti chimici che hanno una caratteristica in comune: un legame estremamente stabile tra carbonio e fluoro. È proprio questa stabilità a renderli così utili per l'industria e così problematici per l'ambiente.

A partire dagli anni '50, i PFAS vengono utilizzati in innumerevoli prodotti. Rivestimenti antiaderenti nelle padelle, tessuti idrorepellenti e oleorepellenti, imballaggi alimentari, cosmetici e schiume antincendio sono solo alcuni esempi. In questi contesti, le sostanze chimiche svolgono egregiamente la loro funzione. Tuttavia, una volta immesse nell’ambiente, vi rimangono. Non si degradano né sotto l’azione della luce solare, né per effetto dei batteri, né attraverso processi chimici naturali. Il termine «sostanze chimiche eterne» non è quindi affatto esagerato.

Il problema: i PFAS si accumulano nel suolo, nelle acque sotterranee e, in ultima analisi, anche nel corpo umano. Gli studi dimostrano che praticamente ogni persona in Europa presenta concentrazioni misurabili di PFAS nel sangue.

Come i PFAS finiscono nell’acqua potabile

La via più comune è attraverso le acque sotterranee. Negli aeroporti e nelle basi militari sono state utilizzate per decenni schiume antincendio contenenti PFAS. Queste sostanze chimiche sono penetrate nel suolo e hanno raggiunto le acque sotterranee. Nella regione di confine vicino a Basilea (Saint-Louis), un caso del genere ha portato a sconsigliare l’uso dell’acqua del rubinetto alle donne incinte e ai bambini di età inferiore ai due anni. Sono state coinvolte 60.000 persone in undici comuni.

Ma le schiume antincendio sono solo una parte del problema. Anche le acque reflue industriali, le discariche e gli impianti di depurazione contribuiscono all’inquinamento. Gli impianti di depurazione non sono progettati per rimuovere i PFAS. Ciò che finisce nelle fognature, che provenga dal lavaggio dei tessuti, dai cosmetici o dai detergenti, finisce infine nei fiumi e da lì, in parte, torna nelle acque sotterranee.

I dati relativi alla Svizzera sono preoccupanti: nell’ambito del programma NAQUA, l’Ufficio federale dell’ambiente (UFAM) ha constatato che circa la metà di tutti i punti di misurazione delle acque sotterranee presenta tracce di PFAS. Nelle aree urbane, oltre il 90% dei punti di monitoraggio è interessato. Anche in Germania e in Austria si riscontrano regolarmente PFAS nelle acque sotterranee. A livello europeo, un consorzio di ricerca ha identificato oltre 23.000 siti contaminati, di cui circa 2.300 considerati ad alto rischio.

Quali danni possono causare i PFAS nell’organismo

I rischi per la salute sono ormai ben documentati. Quattro aree sono particolarmente colpite.

Il sistema immunitario reagisce in modo sensibile all’esposizione ai PFAS. Gli studi dimostrano che determinati PFAS compromettono la capacità dell’organismo di reagire alle infezioni e alle vaccinazioni. Questo effetto è misurabile soprattutto nei bambini.

Anche la tiroide ne risente. I PFAS possono alterare l’equilibrio ormonale accelerando la degradazione degli ormoni tiroidei. Recenti studi rilevano inoltre un nesso con un aumento del rischio di cancro alla tiroide.

Il fegato è l’organo in cui i PFAS a catena lunga si accumulano preferenzialmente. Gli effetti dimostrati vanno dall’ingrassamento delle cellule epatiche fino al danneggiamento cellulare.

Inoltre, i PFAS sono associati a un aumento del rischio di cancro ai reni e ai testicoli. L’Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IARC) ha classificato il PFOA come potenzialmente cancerogeno. Sono in corso studi anche sugli effetti sul metabolismo e sullo sviluppo infantile.

Nuovi valori limite a partire dal 2026 e dal 2028

Per molto tempo non sono esistiti valori limite vincolanti per i PFAS nell’acqua potabile. Ora la situazione sta cambiando. La direttiva UE sull’acqua potabile del 2020 viene gradualmente recepita nel diritto nazionale.

In Germania, a partire da gennaio 2026, si applicano per la prima volta valori limite vincolanti: 0,1 microgrammi per litro per la somma di 20 sostanze PFAS definite. A partire da gennaio 2028 si aggiungerà un valore ancora più rigoroso: 0,02 microgrammi per litro per le quattro sostanze singole più critiche, ovvero PFOA, PFOS, PFHxS e PFNA. I fornitori di acqua devono effettuare controlli regolari e informare la popolazione in caso di superamento dei limiti.

Anche l’Austria ha adottato i valori limite dell’UE. I fornitori di acqua con una portata superiore a dieci metri cubi al giorno sono tenuti a effettuare controlli.

La Svizzera ha per il momento rinviato l’adozione dei valori limite UE più severi. I valori limite attualmente in vigore (0,3 microgrammi per litro per il PFOS, 0,5 microgrammi per litro per il PFOA) sono quindi nettamente meno severi rispetto alle nuove disposizioni UE. Il Consiglio federale sta lavorando a un piano d’azione contro le sostanze chimiche persistenti, ma non è ancora stato definito un calendario concreto.

Perché la cottura non è efficace

Una domanda che molte persone si pongono: posso eliminare i PFAS facendo bollire l’acqua? La risposta è chiara: no. I PFAS sono estremamente resistenti al calore. È proprio questa proprietà a renderli così utili nelle padelle antiaderenti. Durante la cottura l’acqua evapora, mentre i PFAS rimangono. La concentrazione nell’acqua residua aumenta quindi addirittura.

Anche i comuni filtri a caraffa a scambio ionico, che riducono principalmente il calcare e il cloro, non sono progettati per i PFAS. Chi desidera rimuovere efficacemente i PFAS dall’acqua potabile ha bisogno di un sistema di filtraggio testato e certificato a tale scopo.

Quali filtri sono in grado di rimuovere i PFAS

Tre tecnologie di filtraggio si sono dimostrate efficaci contro i PFAS. Ognuna funziona in modo diverso e ognuna ha i propri punti di forza e i propri limiti.

I filtri a carbone attivo legano i PFAS tramite adsorbimento sulla loro superficie porosa. Il presupposto è che il carbone attivo venga utilizzato sotto forma di blocco pressato, non di granulato sfuso. L’efficacia varia a seconda del tipo di PFAS: i composti a catena lunga vengono trattenuti meglio di quelli a catena corta. È importante sostituire regolarmente le cartucce, poiché le prestazioni del filtro diminuiscono nel tempo.

I sistemi a osmosi inversa spingono l’acqua attraverso una membrana estremamente fine e raggiungono tassi di rimozione superiori al 94%. A tal fine necessitano di energia elettrica, generano acque reflue e, oltre ai PFAS, rimuovono dall’acqua anche i minerali naturali.

I sistemi di filtrazione multistadio con ceramica minerale e carbone attivo combinano diversi principi di filtrazione in un unico ciclo. L’acqua passa attraverso diversi strati di ceramica naturale e carbone attivo, dove il lungo tempo di contatto consente un’adsorbimento completo. L'efficacia dipende dalla composizione e dal numero degli strati filtranti. I sistemi ben progettati, la cui efficacia contro i PFAS è stata dimostrata in laboratorio, possono eguagliare gli altri processi. Il loro vantaggio: i minerali vengono preservati e il sistema funziona senza elettricità e senza produrre acque reflue.

Un aspetto fondamentale per tutte e tre le tecnologie è richiedere un rapporto di prova di laboratorio redatto da un istituto accreditato che dimostri concretamente le prestazioni del filtro in termini di PFAS. Non tutti i filtri che riducono le sostanze nocive sono automaticamente efficaci contro i PFAS.

Il nostro approccio presso MAUNAWAI

Abbiamo fatto testare i nostri sistemi di filtrazione specificamente per i PFAS. Il risultato: in un rapporto di prova del Laboratorio per l'acqua e l'ambiente di Potsdam (PWU, accreditato DAkkS), tutte e dieci le sostanze PFAS testate sono state ridotte al di sotto del limite di rilevabilità dopo la filtrazione. Tra queste figurano i quattro composti particolarmente critici PFOA, PFOS, PFHxS e PFNA, che a partire dal 2028 saranno soggetti ai limiti UE più severi. La riduzione è stata superiore al 99,99%.

Il valore limite inasprito di 0,02 microgrammi per litro, che entrerà in vigore a partire dal 2028, è stato ampiamente superato. Pubblichiamo i risultati completi dei test in modo trasparente nella sezione Scienza e studi.

La nostra tecnologia Pi funziona con 21 ceramiche minerali naturali in combinazione con carbone attivo. Le sostanze nocive vengono legate, i minerali vengono conservati. Senza elettricità, senza sostanze chimiche, senza acque reflue. Che si tratti della caraffa filtrante Kini, del filtro a gravità PiPrime o del filtro domestico Peka: tutti i sistemi utilizzano la stessa tecnologia di filtraggio.

Cosa può fare ora

Informatevi sulla qualità dell’acqua nella vostra regione. Molti fornitori di acqua pubblicano online i risultati delle loro analisi. Se desiderate sapere se la vostra acqua di rubinetto contiene PFAS, un test professionale dell’acqua può fare chiarezza.

E a prescindere da ciò: quando scegliete un filtro per l'acqua, assicuratevi che il produttore possa dimostrare l'efficacia del filtro contro i PFAS con un rapporto di prova di laboratorio. Non tutti i filtri che riducono le sostanze nocive sono efficaci anche contro i PFAS.

Saremo lieti di fornirLe una consulenza personalizzata. Ci contatti o scopra tutti i sistemi MAUNAWAI in sintesi.